Un peu d’histoire pour situer ce chemin… / A bit of history about this trail…

Les “Vaudois du Piémont” ne sont pas les gens du Canton de Vaud en Suisse! Ils doivent leur nom à Pierre Valdo, ou Vaudès, riche marchand du 12^e siècle qui a vécu une conversion radicale, consacrant sa vie à la proclamation de l’Evangile et à l’aide aux pauvres, comme St-François d’Assise, qui allait naître peu après la conversion de Valdo. En avance sur son temps, Valdo a fait traduire la Bible dans la langue du peuple, puis a formé des laïcs à la prédication – y compris des femmes ! Des actes qui lui ont valu beaucoup d’ennuis avec la hiérarchie catholique… et une condamnation comme hérétique. On était bien loin du partage œcuménique que nous avons la chance de vivre au 21^e siècle… et des pages très sombres allaient s’écrire dans l’histoire de l’Eglise entre-temps, notamment au 17^e siècle, quand les « Vaudois » du Piémont allaient vivre une terrible persécution, étant massacrés ou emprisonnés, les survivants étant déportés vers Genève en janvier-février 1687.

C’est le chemin de cette déportation que Michel et moi allons suivre à pied entre le 4 et le 21 juin 2018. Non pas pour insister sur ce qui nous sépare (les protestants ont aussi persécuté les catholiques ailleurs) mais pour mieux prendre conscience de ce qui nous unit à ces gens – des deux « camps » -- et de la chance que nous avons de pouvoir cheminer autrement aujourd’hui, au propre comme au figuré. Et de vivre des rencontres en route, comme lors de tous mes pèlerinages sur des chemins considérés comme « catholiques ».

The Waldensians owe their name to Peter Waldo, or Vaudès, a rich merchant of the 12th century who experienced a radical conversion, dedicating his life to the proclamation of the Gospel and to serving the poor, like St. Francis of Assisi, who would be born a few years after Waldo’s conversion. Way ahead of his time, Waldo had the Bible translated into the language of the people, and trained laymen – and women! – as preachers. Acts which earned him a lot of conflict with the Catholic hierarchy… and a condemnation for heresy. They were a long way from the ecumenical sharing we are fortunate to experience today… and some very dark pages in church history would be written in-between, notably in the 17^th century, when the Waldensians would suffer terrible persecution, massacres and prison, the survivors being deported to Geneva in January-February 1687.

It is the route they travelled that Michel and I are going to hike from June 4^th to 21^st, 2018. Not at all to insist on what separates us (Protestants also persecuted Catholics in other places) but rather to better appreciate what unites us to these people – on both sides – and the privilege we have to be able to live differently today. It’s also the chance to experience special encounters along the way, as I have done on all my pilgrimages along other trails considered as “Catholic”…