12 août / August 12th : Newry to Rostrevor

     On ne voit pas Danny ce mercredi matin mais on profite des choses disponibles pour notre petit-déjeuner (céréales, café, etc.), puis on passe dans une épicerie acheter des choses pour le pique-nique, en chemin pour l’Office du Tourisme où se trouve notre « stamper » n° 7… qui est tellement corrodé qu'il est impossible d'y glisser la page de notre passeport de pèlerin pour l'estampiller. Si seulement on avait fait un peu d’entretien, ne serait-ce qu’avec du WD-40… Les responsables de l’Office du Tourisme cherchent des outils pour démonter l’appareil, mais sont mal équipés… et ce problème ne doit pas être nouveau, vu l’état de l’embosseur. J’essaie avec mon canif suisse, mais rien à faire. Pat, qui semble être le « chef » de ce groupe, prend nos noms et numéros de téléphone, puis téléphone à l’OT de Downpatrick pour que nous ne soyons pas « pénalisés » pour prouver que nous avons fait tout le parcours, vu qu’il nous manquera au moins deux estampilles (sur 10).

We don't see Danny this Wednesday morning, but we make the most of what's available for breakfast (cereal, coffee, etc.), then we stop by a grocery store to buy some picnic supplies on our way to the Tourist Office, where our “stamp” No. 7 is located… which is so corroded that it’s impossible to slide the page of our pilgrim passport into it to get it stamped. If only they had done a little maintenance, even just with some WD-40… The staff at the Tourist Office look for tools to take the machine apart, but they’re ill-equipped… and this problem can’t be new, given the condition of the stamping machine. I try using my Swiss Army knife, but to no avail. Pat, who seems to be the “leader” of this group, takes our names and phone numbers, then calls the Downpatrick Tourist Office so we won’t be “penalized” for failing to prove we completed the entire route, since we’ll be missing at least two stamps (out of 10).

Pat semble être un grand connaisseur de l’histoire de St-Patrick et de l’histoire du christianisme en Irlande. Il affirme que les prêtres de l’époque étaient non seulement mariés mais… polygames ! A étudier … L’Eglise du 5^e siècle n’était pas si monolithique que plus tard, et encore : ça me rappelle ce que me disait un ami curé valaisan par rapport aux prêtres de notre époque qu’il avait côtoyés en Afrique, pas tellement dans la ligne du célibat…

Pat seems to be very knowledgeable about the history of St. Patrick and the history of Christianity in Ireland. He claims that priests back then were not only married but… polygamous! Something to look into… The Church in the 5th century wasn’t as monolithic as it became later on, and besides: this reminds me of what a priest friend of mine from Valais told me about the priests of our time whom he’d met in Africa — who weren’t exactly living a vow of celibacy…

Le parcours aujourd’hui monte à l’est, dans une jolie zone vallonnée parsemée de petits lacs et avec une belle vue sur des montagnes au loin : les Cooley Mountains au sud et les Mourne Mountains à l’est, qui se trouveront sur notre chemin à partir de demain. Malgré quelques balises manquantes ou en mauvais état, on trouve le chemin et finit par voir paraître la mer, au-delà les pâturages, avant de descendre sur Rostrevor, petite ville côtière ou nous dormirons ce soir.  

Today’s route heads eastward through a lovely hilly area dotted with small lakes and offering a beautiful view of the mountains in the distance: the Cooley Mountains to the south and the Mourne Mountains to the east, which we’ll be passing through starting tomorrow. Despite a few missing or damaged trail markers, we find our way and eventually catch a glimpse of the sea beyond the pastures, before descending to Rostrevor, a small coastal town where we’ll be spending the night.

Newry

     Lorsqu’on arrive enfin à Newry, on n’arrive pas à trouver le « stamper » n° 6, qui doit pourtant être facile à trouver au centre-ville. Le problème, c’est que le bâtiment où ça se trouve est derrière les murs d’un chanter de rénovation de l’hôtel de ville… et personne n’a pensé à le signaler aux pèlerins. On verra demain à l’office du tourisme, où se trouve en principe le « stamper » n° 7.

When we finally arrive in Newry, we can’t find “stamper” No. 6, even though it should be easy to find downtown. The problem is that the building where it’s located is behind the walls of a renovation site at City Hall… and no one thought to let pilgrims know about it. We’ll check tomorrow at the tourist office, where “stamper” No. 7 is supposed to be located.

On se perd un peu au centre-ville, mais on finit par trouver notre « gîte » pour ce soir… qui se situe dans une très belle propriété. On se gêne presque à y entrer… mais on est bien accueillis par Danny, le propriétaire, qui nous ouvre l’appartement qu’on a loué pour cette nuit. Classe… et on peut se servir des machines pour faire notre lessive et la sécher.

We get a little lost downtown, but we eventually find our “gîte” for tonight… which is located on a beautiful property. We almost feel awkward walking in… but we’re warmly welcomed by Danny, the owner, who lets us into the apartment we rented for the night. Classy… and we can use the machines to wash our laundry and dry it.

Ceci dit, le temps qu’on s’installe et se douche, on s’approche de 21h quand on arrive au centre-ville pour chercher à manger. Même le pub où on a prévu de manger est déjà fermé… Là-bas, on nous conseille le fast-food « Friar Tuck’s » un peu plus au centre, où on arrive à avoir deux cheeseburgers et des boissons. Il sera passé 22h quand on rentre au bercail.

That said, by the time we settle in and take a shower, it’s almost 9 p.m. when we arrive downtown to look for something to eat. Even the pub where we’d planned to eat is already closed… There, they recommend the fast-food place “Friar Tuck’s,” a little closer to the center, where we manage to get two cheeseburgers and some drinks. It’s past 10 p.m. by the time we head back to our lodgings.

Quand on est arrivé à Newry, un jeune homme nous aborde et veut m’offrir un « cadeau ». Il s’agit d’un pin’s… de l’IRA ! Ou figure, autour de l’image d’un combattant qui brandit son fusil d’assaut, un slogan : « Il peuvent tuer le révolutionnaire mais jamais la révolution ! » Je n’ai pas osé refuser ce « cadeau », pour éviter la provocation, mais Michel a bien raison de me dire que cet objet pourrait bien compliquer notre passage de la douane, ou d’autres contrôles. Il vaut mieux le jeter à la poubelle, pour éviter ces ennuis.

When we arrived in Newry, a young man approached us and wanted to give me a “gift.” It was a pin… from the IRA! Around the image of a fighter brandishing his assault rifle was a slogan: “They may kill the revolutionary, but never the revolution!” ” I didn’t dare refuse this “gift”, to avoid provocation, but Michel was quite right to point out that this item could very well complicate our passage through customs or other checkpoints. It’s better to throw it in the trash to avoid any trouble.

11 août / August 11th : Scarva to Newry

     On arrive à partir un peu plus tôt ce matin, vers 8h30… mais on n’avance pas vite ! Ce mardi matin, on n’arrête pas de tomber sur des gens sympathiques, sur le chemin de halage du canal de Newry. Construit entre 1731 et 1742 pour le transport de charbon, il a été utilisé jusqu’au milieu du 20^e siècle, puis est apprécié par les marcheurs et cyclistes de la région, et les promeneurs de chien. L’un d’eux, Brendan, qui promène ses deux épagneuls ce matin, nous raconte les aventures d’un aïeul émigré au Canada, devenu pilote de bombardier pendant la guerre et qui a dû faire un atterrissage forcé en Irlande (pays neutre) et qui aurait dû finir dans un camp de prisonniers de guerre, mais qui a bénéficié de l’aide des gens qui ont fait disparaître son avion…

We manage to get going a little earlier this morning, around 8:30 a.m.… but we’re not making much progress! This Tuesday morning, we keep running into friendly people along the Newry Canal towpath. Built between 1731 and 1742 to transport coal, it was used until the mid-20th century and is now enjoyed by local walkers, cyclists, and dog walkers. One of them, Brendan, who’s walking his two springer spaniels this morning, tells us about the adventures of an ancestor who emigrated to Canada, became a bomber pilot during the war, and had to make an emergency landing in Ireland (a neutral country). He should have ended up in a prisoner-of-war camp, but was helped by people who made his plane disappear…

Au tea-room Hollie Berrie (où se trouve le « stamper » n° 4), on s’arrête pour un café et une douceur, puis on discute avec Fiona et son mari Geoffrey, qui nous propose de dormir chez eux si on revient… mais j’oublie de noter leur adresse ! Au moins on a profité de caresser leur labrador Lola…

At the Hollie Berrie tea room (where “stamper” No. 4 is located), we stopped for coffee and a treat, then chatted with Fiona and her husband Geoffrey, who offered to let us stay at their place if we ever came back… but I forgot to write down their address! At least we got to pet their Labrador, Lola…

L’étape d’aujourd’hui est plate mais longue : 22 km, le plus souvent en plein soleil. On trouve le « stamper » n° 5 à l’Acton Visitor Centre, au « sommet » de ce canal qui pouvait être alimenté en eaux grâce au lac à côté, via une vanne de régulation (sluice gate) entre le lac et le canal.

Today's stage is flat but long: 22 km, mostly in direct sunlight. You'll find “stamper” No. 5 at the Acton Visitor Center, at the “top” of this canal, which could be fed water from the nearby lake via a sluice gate between the lake and the canal.

10 août / August 10th : Gosford Park to Scarva

Après 2 nuits dans la même chambre à Armagh, nous reprenons notre paquetage « complet » pour la vingtaine de km prévus aujourd’hui. C’est en taxi que nous retournons à Gosford Park, où on s’est arrêtés hier après-midi.

Aujourd’hui, nous marcherons souvent sur des petits chemins goudronnés de campagne, à travers des collines ondulantes. Peu de voitures, un calme bienvenu… avec d’amples quantités de mûres qui poussent sur les haies qui longent ces chemins. Puis quelques passages sur un joli sentier à l’ombre des bois, parfois le long d’un ruisseau…

After two nights in the same room in Armagh, we’re back to our “full” backpack for today’s planned 20 km hike. We take a taxi back to Gosford Park, where we stopped yesterday afternoon.

Today, we’ll mostly be walking on small paved country roads through rolling hills. Few cars, a welcome tranquility… with plenty of blackberries growing on the hedges lining these country roads. Then a few stretches along a lovely trail in the shade of the woods, sometimes alongside a stream…

Comme il fait beau, on fait quelques rencontres avec les gens au bord du chemin : des promeneurs de chiens, des mamans avec leurs enfants à une place de jeux, de gens qui s’occupent de leur jardin… Comme Minnie et son fils Jack, qui prétendent que c’est chez eux qu’il y a la plus forte concentration de papillons au mètre carré dans toute l’Irlande…

Since the weather is nice, we run into a few people along the way: people walking their dogs, moms with their kids at a playground, people tending to their gardens… Like Minnie and her son Jack, who claim that their garden has the highest concentration of butterflies per square meter in all of Ireland… 

Ici ou là, une balise qui est tombée ou qui n’est plus lisible. Nous en prenons note, pour signaler aux responsables du chemin quand on arrivera à Downpatrick.

Here and there, a marker has fallen over or is no longer legible. We’re making a note of it so we can let the trail managers know when we get to Downpatrick.

Il est passé 17h30 quand nous arrivons chez Martina, qui a transformé son garage récemment en B&B. Son accueil est juste fabuleux ! Comme nous sommes loin de tout commerce, elle va chercher une pizza et une salade pour nous, et nous fait en plus notre lessive, lavée et séchée ! Nous vivons également un moment fort de partage avec elle, par rapport à son vécu et aux défis actuels… L’entraide des « anges » n’est pas seulement à sens unique…

It is past 5:30 p.m. when we arrive at Martina’s house; she recently converted her garage into a B&B. Her welcome is simply fabulous! Since we’re so far from any stores, she goes out to get us a pizza and a salad, and even does our laundry for us—washed and dried! We also share a deeply meaningful moment with her, talking about her life experiences and the challenges she’s facing now… The help given by “angels” isn’t just a one-way street…

D'autres "anges"... / More "angels"...

     Vers 14h30, alors que nous passons quelques maisons assez isolées, la porte d’une d’elles s’ouvre et une jeune femme sort à notre rencontre. « Je vous ai vus ce matin à Armagh. Venez boire un café dedans ! » C’est Diane, fille du couple de paysans qui habite ici, John et Géraldine. Une belle rencontre qui va se poursuivre en fin d’après-midi, après notre arrivée à Gosford Park, en partageant le « thé » – plutôt un repas ! – avec la famille de Diane, y compris son oncle Brian, ancien titulaire de l’équipe nationale irlandaise de rugby. En plus, Diane nous ramènera à notre hébergement à Armagh en début de soirée. Un nouvel « ange » !

Around 2:30 p.m., as we pass a few fairly isolated houses, the door of one of them opens and a young woman comes out to meet us. “I saw you this morning in Armagh. Come on in for some coffee!” It’s Diane, the daughter of the farming couple who live here, John and Géraldine. It's a lovely encounter that will continue later in the afternoon, after we arrive at Gosford Park, when we share “tea”—more like a meal!—with Diane's family, including her uncle Brian, former member of the Irish national rugby team. Plus, Diane will drive us back to our lodging in Armagh in the early evening. Another “angel”!

 Dans le Gosford Park, nous sommes surpris de voir que le château Gosford a été transformé en résidences privées et l’accès aux autres est interdit. Mais l’un des résidents, John, qui promène son cocker, nous invite à traverser la propriété et nous fait une petite visite guidée. Ce château, comme d’autres sites en Irlande, a servi de scène pour la série « Game of Thrones ». Et ce parc a aussi servi de camp pour des prisonniers de guerre allemands pendant la Second Guerre Mondiale.

In Gosford Park, we’re surprised to see that the Gosford Castle has now been turned into private residences and off limits to others. But one of the residents, John, who is walking his cocker spaniel, invites us to take a shortcut through the castle grounds and gives us a guided tour. This castle, along with many other sites in Ireland, was used as a setting for the series “Game of Thrones”. And the grounds of the park also served as a camp for German prisoners of war during WW2.

Petit “miracle”: lorsque Diane nous ramène de Gosford Park chez ses parents, on arrive à trouver au bord de la route mon porte-carte imperméable qui s’était détachée en chemin et qui avait toutes mes cartes pour le reste du parcours… Il était tombé de mon sac peu après notre départ après la pause-café chez John et Geraldine.

A little “miracle”: when Diane drove us back from Gosford Park to her parents’ house, we managed to find my waterproof card holder by the roadside — it had come loose during the trip and contained all the maps I needed for the rest of the journey… It had fallen from my backpack shortly after we left John and Geraldine’s place following our coffee break.

9 août / August 9th : Armagh  Gosford Park

     Comme l’étape proposée par la brochure, d’Armagh à Scarva, est trop longue pour nous (au moins 33 km), nous avons décidé de la couper en deux à Gosford Park, et revenir passer une 2^e nuit à Armagh, avant de nous faire ramener à Gosford Park le matin suivant. Ceci nous permettra également de marcher ce dimanche avec un sac un peu moins lourd, en laissant ma CPAP et d’autres affaires dans notre chambre.

Après un petit-déjeuner dans un café en face de notre hébergement, nous passons visiter la cathédrale « COI » (Church of Ireland = anglicane). Mais malgré un portail grand ouvert, l’église est fermée à clef… à 9h20 un dimanche matin. Comme le portail derrière l’église, cadenassé … Merci pour l’accueil ! Dommage. On trouvera l’hospitalité ailleurs.

Cathédrale Eglise d’Ireland (anglicane), 

Armagh à

Since the route suggested in the brochure—from Armagh to Scarva—is too long for us (at least 33 km), we decide to split it in two at Gosford Park and return to spend a second night in Armagh before getting a ride back to Gosford Park the following morning. This will also allow us to walk this Sunday with a slightly lighter backpack, leaving my CPAP machine and other belongings in our room.

After breakfast at a café across from our lodging, we go to visit the “COI” (Church of Ireland, i.e., Anglican) cathedral. But despite the gate being wide open, the church is locked… at 9:20 a.m. on a Sunday morning. The gate behind the church is padlocked, too… Thanks for the welcome! Too bad. We’ll find hospitality elsewhere.

En cherchant de manière assez urgente un WC au centre-ville, nous tombons « par hasard » sur une église évangélique « Armagh City Vineyard » installée dans un ancien magasin, et l’accueil est génial ! Non seulement ça, mais 2 des personnes rencontrées connaissent Lance Pittluck, l’un des 2 hommes célibataires avec qui Donna et moi avons visité des églises clandestines derrière le Rideau de Fer pendant l’été 1976 ! Quelle est la probabilité d’une telle « coïncidence » ? Incroyable… et nous n’aurions jamais quitté le chemin balisé ni trouvé cette petite communauté si on n’avait pas eu un besoin urgent imprévu…

While searching rather urgently for a restroom downtown, we “happen” to stumble upon an evangelical church called “Armagh City Vineyard” located in a former store, and the welcome is amazing! Not only that, but two of the people we meet know Lance Pittluck, one of the two single men with whom Donna and I had visited underground churches behind the Iron Curtain during the summer of 1976! What are the odds of such a “coincidence”? Unbelievable… and we would never have strayed from the marked trail nor found this little community if we hadn’t had an unexpected urgent need…

“ange” / “angel” Michelle  

Pour trouver les “stampers” à embosser dans notre passeport de pèlerin, il y a parfois des imprécisions dans les cartes de la brochure. Pour trouver le 3^e « stamper » à Armagh, dans le parc du Palace Demesne, nous bénéficions d’un autre « ange », Philip, pèlerin expérimenté (il fait chaque année un bout du Camino), qui nous fait retourner en arrière pour trouver l’emplacement. Il partage aussi avec nous sa perspective sur l’histoire religieuse de l’Irlande… Il ne sera pas le seul sur notre parcours à le faire et cette diversité de points de vue sera important pour mieux apprécier la situation aujourd’hui.

When trying to find the “stampers” to emboss in our pilgrim passports, the maps in the brochure are sometimes a bit unclear. To find the third “stamper” in Armagh, in Demesne Palace Park, we were helped by another “angel,” Philip, an experienced pilgrim (he walks a section of the Camino every year), who guides us back to the park entrance to find the stamp. He also shares with us his perspective on Ireland’s religious history… He won’t be the only one to do so along our journey, and this diversity of viewpoints will be important for better understanding the situation today.

Armagh : 1 city, 2 cathedrals

Armagh est généralement considérée comme la plus ancienne ville d’Irlande, ses origines remontant à environ 6 500 ans. La mission de saint Patrick a débuté près de Downpatrick (où s’achève ce parcours) ; c’est à Saul, près de Downpatrick, qu’il fonda sa première église chrétienne en 432 après J.-C., un chef local lui ayant cédé une grange pour y célébrer ses premiers offices religieux. C'est également un chef local d'Armagh, qui aurait été guéri par Patrick, qui, en 445 après J.-C., lui a cédé une colline pour y construire une église, à l'emplacement même où se dresse aujourd'hui la cathédrale de l'Église d'Irlande. Armagh est l'une des rares villes à posséder deux cathédrales et les 2 portent le nom de St-Patrick : l'une pour l'Église d'Irlande (anglicane) et l'autre pour l'Église catholique romaine. La ville est le siège du primat de toute l'Irlande pour ces deux Églises.

Armagh is widely considered as the oldest city in Ireland, with origins about 6500 years ago. St. Patrick’s mission started near Downpatrick (where this trail ends), and he founded his first Christian church in AD 432 near there, where a local chieftain gave him a barn to hold his first worship services. It was also a local chieftain here in Armagh, who was reportedly healed by Patrick, who in AD 445 gave him a hill here to build a church, where the Church of Ireland cathedral now stands. Armagh is one of the very rare cities with two cathedrals, and both are named St. Patrick: one for the Church of Ireland (Anglican) and the other Roman Catholic, and the city is the seat of the Primate of All Ireland for both churches.

Cathédrale catholique romaine St-Patrick, Armagh

Nous la visitons samedi en chemin pour rejoindre notre hébergement.

We visit it on our way to our lodging, Saturday afternoon. 

Des "anges" / "angels"

     Les habitués à mon blog savent que je parle souvent des « anges » rencontrés en chemin. Avec ma fille Bethany, pèlerine expérimentée, c’est le mot qu’on utilise pour parler des personnes rencontrées de manière inattendue, qui nous offrent l’aide qu’il nous faut juste au bon moment. Il n’y a aucune prétention de « perfection » ni de jugement moral, c’est seulement la reconnaissance pour ces coups de main qui nous aident et nous encouragent, surtout quand ce n’est pas prévu. Et nous aurons beaucoup d’ « anges » à remercier sur ce chemin de St-Patrick ! Des gens comme Pat, sur notre chemin au Fort Navan…

Those who are familiar with my blog know that I often talk about “angels” encountered along the way. With my daughter Bethany, an experienced pilgrim, it’s the word we use to talk about people we meet unexpectedly along the way and who offer to us the help we need just at the right time. There’s no idea of “perfection” nor moral judgement, just being grateful for these moments that help and encourage us, especially when it’s completely unexpected. And we will encounter lots of “angels” to be grateful for along this St. Patrick’s Way! People like Pat, on our way to Navan Fort…

Navan Fort / Centre

 Navan Fort / Centre

Le premier « Stempel » a mettre dans notre passeport de pèlerin est censé être au fort de Navan, à environ 5 km à l’ouest d’Armagh, l’ancienne capitale de l’Ulster et siège des rois, site qui rappelle la culture païenne des clans que Patrick a rencontrés au 5^e siècle. Nous pensions y aller en bus, puis revenir à pied à Armagh… mais il n’y a pas de bus. Alors nous y allons à pied… mais arrivons juste au moment de la fermeture du « fort, malgré l’aide de Pat, rencontré devant sa maison au bord de la route, qui nous amène en voiture pour le dernier km. Mais le parc – et l’accès au « Stempel » - sont toujours ouverts, comme le snack-bar/gift shop, alors nous pouvons mettre la marque requise dans nos passeports de pèlerins. Et en repassant chez Pat au retour (à pied), il nous ramène à notre logement à Armagh – très sympa ! De toute manière, on aura fait trois fois plus à pied aujourd’hui que les 5 km prévus !

The first “Stempel” to be stamped in our pilgrim’s passport is supposed to be at Navan Fort, about 5 km west of Armagh, the ancient capital of Ulster and seat of the kings—a site that evokes the pagan clan culture that Patrick encountered in the 5th century. We had planned to take the bus there and then walk back to Armagh… but there’s no bus. So we walked there… but arrived just as the fort was closing, despite the help of Pat, whom we met in front of his house by the roadside and who gave us a ride for the last kilometer. But the park—and access to the “Stempel”—were still open, as was the snack bar/gift shop, so we were able to get the required stamp in our pilgrim passports. And when we stopped by Pat’s house again on the way back (on foot), he drove us back to our lodging in Armagh—very nice of him! In any case, we ended up walking three times as far today as the planned 5 km!

Jeff, Pat + Michel

8 août / August 8th : Armagh

Ce samedi matin nous prenons le bus Translink pour rejoindre la petite ville d’Armagh, le point de départ pour le Chemin de St-Patrick, à une heure de route à l’ouest de Belfast. Nous sommes très bien accueillis à l’Office du Tourism par Don et Tanya, qui nous donnent des infos précieuses et nous remettent aussi nos passeports de pèlerin et la brochure avec les cartes de marche.

This Saturday morning we take the Translink bus to travel to the town of Armagh, the starting point for the St. Patrick’s Way (trail), about an hour’s drive to the west from Belfast. We are warmly welcomed at the Tourist Office by Don and Tanya, who give us important information and also our pilgrim passports and the brochure with precious hiking maps.

    En traversant le “Mall” au centre d’Armagh, nous passons à côté d’un match de cricket en cours, puis d’un concours – en kilt – du lever de grosses pierres, qui nous rappelle le lancer de la « pierre d’Unspunnen » en Suisse, mais les pierres ici sont encore plus lourdes ! La mairesse du lieu participe à une séance photo pour soutenir la manifestation… mais elle n’essaie pas vraiment de soulever ces pierres de plus de 115 kg chacun...

When crossing “the Mall”, we pass by a cricket match in progress and a competition of stone-lifting – in kilts – that reminds us of the “Unspunnen” stone-throwing competition in Switzerland, but the stones here are even heavier! The local mayor participates in a photo-op to support the competition… but does not really attempt to lift these stones of more than 115 kg each …

7 août / August 7th : Belfast

 

   Michel et moi sommes arrivés en Irlande le vendredi 7 août, en avion. Mon ami John Duncan, connu dans les années 80 lorsqu’on était tous les deux responsables de Jeunesse pour Christ pour nos pays respectifs (Irlande du Nord et la Suisse), est venu nous chercher à l’aéroport pour nous amener à notre hébergement au centre de Belfast.

Nous avons eu la chance d’arriver pendant le « Fleadh » (prononcé « flaa »), un grand festival de musique irlandaise. Beaucoup de monde dans la rue, avec des animations musicales un peu partout, notamment des enfants qui jouaient ou dansaient. De l’ambiance !

Michel and I arrived in Ireland on Friday, August 7^th, by plane. My friend John Duncan, whom I met in the 1980s when we were both Youth for Christ directors for our respective countries (Northern Ireland and Switzerland), came to get us at the airport and took us to our lodging in the center of Belfast.

We were lucky to arrive during the “Fleadh” (pronounced “flaa”), a big festival of Irish music. Loads of people in the streets, with music and dancing in every street, often by children. Great atmosphere!

News St. Patrick's Way - Enfin! Finally!

     Voici enfin des nouvelles du pèlerinage en Irlande sur le Chemin de Saint-Patrick. Désolé pour le retard… Je ne trouvais ni le temps ni l’énergie pendant la marche (8-17 août) et à présent j’ai pu travailler un peu les photos prises en chemin. Alors, merci de vous fier à la date indiquée pour chaque poste, non pas à la date où ça paraît sur ce blog !

Here at last the news from my latest pilgrimage in Ireland on the St. Patrick’s Way. Sorry for the delay… I couldn’t find the time or the energy during the hike (August 8^th to 17^th) and now I’ve had the time to go through my photos taken along the way. So, please trust the date indicated for each post, not the date when it’s actually posted on the blog!

Le Chemin de St-Patrick / St. Patrick's Way

     A peine rentré des 12 jours de marche sur le Sentier des Huguenots et des Vaudois du Piémont, en Allemagne, puis d’un voyage en voiture en Toscane pour enterrer les cendres de notre amie de longue date, Valjeanne, je repars ce vendredi pour une nouvelle marche : le Chemin de Saint-Patrick, en Irlande du Nord. (voir carte à droite, qui paraît dans la brochure de l’office du tourisme)

Not long after my 12 days of hiking on the Huguenot and Waldensian Trail, in Germany, followed by a trip by car to Tuscany to bring the ashes of our long-time friend, Valjeanne, to her final resting place, I’m off again this Friday for a new hike: St. Patrick’s Way, in Northern Ireland. (see map at right, which appears in the brochure from the tourist office)

L’Irlande, c’est un vieux rêve. Ma mère, née Kathleen Loretta Ryan (de souche très irlandaise), avait voyagé sur l’Île Emeraude dans les années 60 et 70, et avait même flirté avec l’idée d’éventuellement retourner vivre dans le pays de ces ancêtres… Mais moi, je n’y ai jamais mis les pieds.

Ireland has been a dream for a long time. My mother, born Kathleen Loretta Ryan (very Irish roots), had travelled to the Emerald Isle in the 60s and 70s, and even toyed with the idea of eventually returning to live in the country of her ancestors… But me, I’ve never been there.

Suite à la découverte par notre fille Christy d’un sentier « St. Patrick’s Way », créé par un pèlerin d’Irlande du Nord qui avait fait le Camino de Santiago, en Espagne, j’ai regardé de plus près les possibilités de faire ce chemin. D’abord, ça me semblait trop cher : pas du tout la même infrastructure qu’au Camino, et dans un pays où la vie est chère. Plus le vol pour y aller, etc.

Following the discovery by my daughter Christy of a “St. Patrick’s Way” trail, created by a pilgrim from Northern Ireland who had hiked the Camino de Santiago, in Spain, I checked out possibilities to hike this trail. At first, it seemed too expensive : no infrastructure comparable to the Camino, and in a country where the cost of living is high. Plus the flights, etc.

Puis un ami de Belfast m’a aidé à trouver des hébergements plus abordables. Et, surtout, lorsque j’ai rendu visite en avril à Margriet, l’épouse de mon frère Steve, qui est décédé le 1^er mars cette année, elle m’a proposé de financer ce pèlerinage en souvenir de mon frère, qui aurait été très heureux de me voir enfin découvrir cette belle île que lui et Margriet avaient visitée ensemble à l’époque ou ma mère et son mari Léo y allaient. C’est donc grâce à ce soutien très généreux de Margriet (et de Steve) que je pars à Belfast ce vendredi.

Then an old friend in Belfast helped me to find some cheaper accommodations. And, especially, when I went in April to visit Margriet, the wife of my brother Steve, who had passed away March 1^st this year, she offered to finance this pilgrimage in memory of my brother, who would have been very happy to see me finally discover this beautiful island which he and Margriet had visited together long ago, in the years that my mother and her husband Leo went there. So it is thanks to the very generous support of Margriet (and of Steve) that I’m leaving for Belfast this Friday.

Alors, je retrouve mon « vieux » copain de marche, Michel Bovay, pour découvrir ensemble ce chemin qui porte le nom du saint patron d’Irlande. Je me réjouis de partager ce voyage avec vous, par ce blog… même si les photos et les commentaires viendront probablement un peu plus tard, comme avec ma marche précédente en Allemagne en juillet. Mais ça viendra !

And so, I’m teaming up once again with my “old” hiking companion, Michel Bovay, to discover together this trail that bears the name of the patron saint of Ireland. I’m looking forward to sharing this trip with you, via this blog… even if the photos and commentaries will probably be posted a bit later, as I had to do with my previous hike in Germany, in July. But they will arrive!

Les balises du Chemin de St-Patrick

Trail markers for the Saint Patrick’s Way

Le passeport du pèlerin du Chemin de St-Patrick

The pilgrim passport for the St. Patrick’s Way

Un dernier cadeau: encore un « ange » ! A parting gift : another “angel” !

Après être retournés à Neckarsteinach en bus, pour y passer notre dernière nuit d’hôtel de ce voyage, nous nous sommes arrêtés sur la terrasse d’un marchand de glaces pour goûter ses produits… et écrire quelques cartes postales, à l’ombre des parasols.

Once we returned to Neckarsteinach by bus, to spend the last night of our trip in the hotel, we stopped on the terrace of an ice-cream parlor, to taste his goods… and to write a few postcards, in the shade of the parasols.

Jean-Philippe avait dit hier que, après tous les contacts que nous avions eu avec des Vaudois et leur histoire la première semaine, c’était un peu dommage de finir notre périple sans trop de référence à ces protestants devenus immigrés par la force des choses. Quant à moi, j’avais dit que ça aurait été sympa de rencontrer un ou une collègue d’Eglise, pour faire le lien avec l’Eglise d’aujourd’hui dans ces contrées.

Jean-Philippe had said the day before that, after all the contacts we had with the Waldensians and their history during the first week, it was too bad that we were finishing the trip without much reference to these Protestants who had become immigrants by force. As for me, I had said that it would have been nice to meet a church colleague, to link this “historical” hike with the church of today.

Alors qu’on finissait d’écrire nos cartes postales, un couple est venu s’asseoir près de nous sur la terrasse. Voyant nos sacs à dos, la conversation n’a pas tardé. Et voilà que la dame, Gelinde, s’est présentée comme « prédicatrice laïque » de l’Eglise protestante… et descendante de réfugiés wallons venus à Schönau à la recherche de liberté religieuse ! Un vrai cadeau pour « boucler la boucle » non pas du Neckar, mais de notre marche extraordinaire !

As we were finishing our postcards, a couple came and sat down near us on the terrace. Seeing our backpacks, the conversation soon began. And that’s when we learned that the wife, Gelinde, was a “lay preacher” for the Protestant church here… and also a descendant of Walloon refugees who came to Schönau seeking religious freedom! An incredible way to end our extraordinary trip!

Vendredi 17 juillet / Friday July 17th : Neckarsteinach – Schönau

Notre dernière étape va remonter le ruisseau Steinach, qui permet d’atteindre Schönau, la dernière localité sur notre parcours, sans trop faire de dénivelé. Mais le sentier monte quand même d’abord vers le lieu stratégique de Hinterburg, avec sa vue qui domine la boucle de la rivière Neckar.

Our last day's hike follows the creek Steinach upstream, which allows us to reach the town of Schönau, the last spot of our trip, without too many ups and downs. But the trail first goes up quite a ways, towards the strategic site of Hinterburg, with its commanding view over the huge bend in the Neckar River.

Le sentier est très agréable, et les arbres empêchent de nous toucher les quelques gouttes de pluie qui tombent pour la première fois de notre randonnée.

The trail is very pleasant, and the trees shelter us from the few drops of rain which are the first ones we have had in our entire hike.

Même si nous avons eu peu de références historiques aux immigrés protestants francophones dans cette deuxième semaine de marche, mes notes rappellent qu’ils ont fait partie de l’histoire de Schönau. Le monastère cistercien de Schönau, fondé en 1142 par l’évêque de Worms, a été dissous en 1558 par le prince électeur Ottheinrich dans le cadre de la Réforme.

Although we encountered few historical references to French-speaking Protestant immigrants during this second week of our walk, my notes remind me that they were part of Schönau’s history. The Cistercian monastery in Schönau, founded in 1142 by the Bishop of Worms, was dissolved in 1558 by Elector Ottheinrich as part of the Reformation.

En 1562, le prince électeur calviniste Frédéric III a installé des réfugiés religieux réformés wallons dans les bâtiments vides du monastère. Leurs connaissances artisanales en matière de fabrication de tissus et de teinture ont donné un essor commercial à Schönau. La plupart des bâtiments ont été démolis au fil du temps, mais on peut visiter la salle à manger des moines, devenue aujourd’hui lieu de culte de l’église luthérienne municipale, et la maison wallonne.

In 1562, the Calvinist Elector Frederick III settled Walloon Reformed religious refugees in the monastery’s vacant buildings. Their craftsmanship in textile production and dyeing gave Schönau a commercial boost. Most of the buildings have been demolished over time, but visitors can still tour the monks’ dining hall—now a place of worship for the local Lutheran church—and the Walloon House.

Nous voici à la fin de notre parcours pour cette année !

Here we are at the end of our hike for this summer!

Lobenfeld - Neckarsteinach

L’étape d’aujourd’hui est l‘une des plus longues de notre parcours, heureusement avec des secteurs à l’ombre dans les bois. La dernière partie monte et monte vers Dilsberg… avant une descente assez raide vers le bord du Neckar. Une descente moyennement appréciée par mes genoux et mes pieds…

Today’s stage is one of the longest of our trip, fortunately with quite a bit in the shade. The last section goes up and up towards Dilsberg… before a fairly steep downhill grade to reach the banks of the Neckar River. A steep downhill section which my knees and feet did not appreciate so much…

En suivant le Neckar, qui fait une grosse boucle à cette endroit qui devait être assez stratégique, on arrive dans une dizaine de kilomètres à Heidelberg, où se trouve la plus vieille université d’Allemagne, fondée en 1386.

If one follows the Neckar downstream from Neckarsteinach, where the river makes a very large bend which must have made this a very strategic spot, it leads to the city of Heidelberg, site of the oldest university in Germany, founded in 1386.