13 août / August 13th : Rostrevor to Bannville (Hilltown)

La “série noire” des « stampers » continue : celui qui se trouve à l’entrée du parc Kilbroney est aussi HS, hélas… impossible d’y entrer la page de notre passeport de pèlerin. Heureusement que les affiches de citations sont positives : « Là où la vertu vit et est à l’oeuvre, il y aura toujours de bons voisins. » (j’envoie celle-ci à mon voisin et copain de marche, Jean-Philippe)

The “run of bad luck” with the “stampers” continues: the one at the entrance to Kilbroney Park is also out of order, unfortunately… so we can’t get our pilgrim passport stamped there. Thankfully, the posters with quotes are uplifting: “Where virtue lives and labours, there will always be good neighbours.” (I’m sending this one to my neighbor and walking buddy, Jean-Philippe)

On traverse ce beau parc, qui contient aussi un « sentier de Narnia ». L’écrivain C.S. Lewis en né en Ulster et disait avoir trouvé son inspiration pour sa série de livres « Les chroniques de Narnia » dans cette région où il a joué comme enfant.

We walk through this beautiful park, which also features a “Narnia Trail.” The author C.S. Lewis was born in Ulster and said he found inspiration for his book series "The Chronicles of Narnia" in this region, where he played as a child.

Aujourd’hui, on va entrer dans les Mourne Mountains, en suivant des balises qui évoquent plusieurs sentiers qui se recouvrent, pour une bonne partie du trajet. Le Chemin de St-Patrick figure après les deux autres, plus connus ici : le Mourne Way et le Ulster Way.

Today, we’ll be heading into the Mourne Mountains, following markers that indicate several trails that overlap for much of the route. St. Patrick’s Way comes after the other two, which are better known here: the Mourne Way and the Ulster Way.

Après une longue mais douce montée à la limite ouest de la Forêt de Rostrevor, on se trouve dans une zone où les arbres cèdent la place aux fougères et à la bruyère rose ou violette.  

After a long but gentle climb to the western edge of Rostrevor Forest, we find ourselves in an area where the trees give way to ferns and pink or purple heather.

A l’approche de Rocky Mountain, le sentier tourne vers l’est et monte de plus en plus raid. Mes jambes sentent la fatigue, alors que Michel monte devant, tel un chamois, comparé à moi… Arrivés enfin en haut, on apprécie la vue… avant d’entamer la descente, un peu « casse-gueule » pour moi, entre les genoux, les chevilles et l’équilibre incertain… mais on arrive en bas sain et sauf. Le petit pont devant nous est un peu cassé mais nous laisse traverser.

As we approach Rocky Mountain, the trail turns east and gets steeper and steeper. My legs are feeling tired, while Michel climbs ahead like a mountain goat—compared to me… When we finally reach the top, we take in the view… before starting the descent, which is a bit of a “scary” one for me, what with my knees, ankles, and shaky balance… but we make it down safe and sound. The little bridge ahead of us is a bit broken but lets us cross.

On emprunte désormais un sentier qui suit une petite rivière, direction Hen Mountain, qu’on reconnaît à ses falaises près du sommet. Difficile de ne pas s’arrêter pour photographier, tant les vues sont magnifiques.

We now take a trail that follows a small river toward Hen Mountain, which you can recognize by its cliffs near the summit. It’s hard not to stop and take pictures—the views are so magnificent.

L’hébergement que j’ai réservé se trouve un peu plus loin du sentier que j’avais imaginé… et en haut d’une rude montée… alors on est contents d’accepter l’offre du propriétaire de venir nous chercher en bas avec son pick-up (et son bouvier bernois, Buster). Plombier la journée, il doit s’occuper du bétail le soir, puis il vient nous amener au village le plus proche pour chercher à manger, comme notre gîte est assez isolé. Mais c’est un endroit superbe, décrit comme du « glamping » (contraction de « camping » et « glamour »), avec même un jacuzzi pour chaque « pod ». Après les efforts de ce jour, c’est vraiment bienvenu !

The lodging I booked is a little farther from the trail than I’d imagined… and at the top of a steep climb… so we’re happy to accept the owner’s offer to pick us up at the bottom in his pickup truck (and with his Bernese Mountain Dog, Buster). A plumber by day, he has to tend to his livestock in the evening, then he drives us to the nearest village to get something to eat, since our cabin is pretty isolated. But it’s a gorgeous place, described as “glamping” (a contraction of “camping” and “glamour”), with even a hot tub for each “pod.” After all the exertions of the day, it’s a real treat!