14 août / August 14th : Bannville (Hilltown) to Newcastle

La belle vue qu’on avait sur Hen Mountain hier soir en arrivant a disparu ce matin, cachée par la brume. Mais petit à petit ça va se dégager, du moins assez pour naviguer sans difficulté. Il nous faut environ 40 minutes pour remonter au sentier balisé, qui longe un mur en pierres sèches. Quelques moutons broutent dans les pâturages, tout en gardant leur distance de ces deux bipèdes venus de Dieu-sait-où…

The beautiful view we had of Hen Mountain last night when we arrived has disappeared this morning, hidden by the mist. But little by little it will clear up, at least enough for us to navigate without difficulty. It takes us about 40 minutes to hike back up to the marked trail, which runs alongside a dry-stone wall. A few sheep are grazing in the pastures, keeping their distance from these two bipeds who came from God knows where…

Le sentier n’est pas trop difficile mais Michel prend 100 à 200 m d’avance sur moi. Il ne voit pas quand je tombe en essayant de cambrer un petit filet d’eau, pliant l’un de mes bâtons et mon poignet droit un peu aussi. Lorsqu’on arrive à un carrefour où un panneau d’information nous donne le choix entre le sentier « officiel » – sans balise dans ce secteur – et un chemin alternatif à utiliser en cas de mauvais temps, on choisit le second, plus court et moins risqué vu ma difficulté à m’appuyer sur le bâton coté droit.  

The trail isn’t too difficult, but Michel gets 100 to 200 meters ahead of me. He doesn’t see me fall while trying to step over a small stream, bending one of my poles and my right wrist a little as well. When we reach a fork in the trail where an information sign gives us the choice between the “official” trail—which isn’t marked in this section—and an alternative path to use in case of bad weather, we choose the latter, which is shorter and less risky given my difficulty leaning on my right trekking pole.

Ce parcours alternatif nous fait marcher le long de la route, mais les automobilistes nous voient assez bien grâce au gilet jaune porté par Michel et d’autres couleurs vives chez moi. On passe par le barrage de Spelga Dam, où on fait halte pour pique-niquer. Rencontre là-haut avec Donna et Victoria, mère et fille, qui connaissent bien cette région et soutiennent notre décision de prendre le parcours alternatif. Elles nous donnent quelques conseils utiles pour la suite.

This alternate route has us walking along the road, but drivers can see us pretty well thanks to the yellow vest Michel is wearing and the other bright colors I’m wearing. We pass by Spelga Dam, where we stop for a picnic. Up there, we meet Donna and Victoria, a mother and daughter who know this area well and support our decision to take the alternative route. They give us some helpful advice for the rest of the way.

Après 4 km sur la route, nous retrouvons le chemin balisé près du Fofanny Reservoir, puis on longe pendant un long moment un autre mur en pierres sèches, qui offre très peu de points de passage. Donna et Victoria nous ont parlé d’un camping avec un snack-bar, qu’on arrive à repérer à l’un des rares passages à travers le mur et qu’on va rejoindre pour une pause, même si les balises indiquent qu’il faut continuer à longer le mur… Ce sera la bonne décision, comme il nous faut une pause et on arrivera à rejoindre le chemin balisé peu après, directement depuis le camping.

After 4 km on the road, we rejoin the marked trail near the Fofanny Reservoir, then walk alongside another dry-stone wall for quite a while—one that offers very few places to cross. Donna and Victoria had told us about a campground with a snack bar, which we spot at one of the few openings in the wall and head to for a break—even though the markers indicate we should keep following the wall… It turns out to be the right decision, since we need a break, and we’ll be able to rejoin the marked trail shortly afterward, directly from the campground.

On arrive ensuite dans le grand parc de la Forêt de Tollymore, avec des arbres magnifiques et un joli sentier qui suit une rivière jusqu’à Newcastle, où nous avons réservé un B&B au bord de la mer. Michel parle longuement – en anglais ! – avec une jeune famille qui se promène au parc. Le papa est un triathlète de niveau mondial, qui a grandi ici, et marié à une Américaine et vit maintenant au Colorado.

Next, we arrive at the large Tollymore Forest park, with magnificent trees and a lovely trail that follows a river all the way to Newcastle, where we’ve booked a B&B by the sea. Michel has a long conversation—in English!—with a young family out for a walk in the park. The father is a world-class “Ironman” triathlete who grew up here; he’s married to an American woman and now lives in Colorado.

Entre la discussion avec cette famille, et la beauté du parc, on ne se rend pas compte qu’on a perdu la trace des balises… On sait que la rivière nous mènera à la mer à Newcastle mais pas forcément par le « bon » chemin. Alors, vu l’heure tardive, lorsqu’on arrive au parking du parc, on accepte volontiers l’offre d’un nouvel « ange », Donard, qui vit à Newcastle et nous propose de nous déposer devant notre B&B, où la patronne Maria commençait justement à se demander à quelle heure on allait arriver… Magnifique accueil, une belle chambre avec vue sur la plage, et pas loin d’un bon pub plein d’ambiance ce vendredi soir, où on pourra bien manger … même si la musique du DJ est un peu forte et ne facilite par la conversation…

Between our conversation with this family and the beauty of the park, we don’t realize that we’ve lost track of the trail markers… We know the river will lead us to the sea in Newcastle, but not necessarily by the “right” path. So, given how late it is, when we arrive at the park’s parking lot, we gladly accept the offer from a new “angel,” Donard, who lives in Newcastle and offers to drop us off right in front of our B&B, where the owner, Maria, was just starting to wonder what time we’d arrive… A wonderful welcome, a beautiful room with a view of the beach, and not far from a great pub full of atmosphere on this Friday night, where we’ll be able to enjoy a good meal… even if the DJ’s music is a little loud and doesn’t exactly make conversation easy…