16 août / August 16th : Dundrum to Downpatrick

     Ce dimanche matin, après un très bon petit-déjeuner chez Arlène, nous traversons la route pour trouver le sentier « Dundrum Coastal Path », alias « Lecale Way », qui longe la Baie Intérieure de Dundrum, dont toute l’eau s’est retirée en cette heure de marée basse. Ce serait presque tentant de couper à travers, d’ouest en est, pour économiser 2 ou 3 km sur les 6 km de ce « détour » autour de la baie… mais ça a l’air assez boueux et nous n’avons aucune idée des horaires des marées, ni sur l’existence ou non de zones d’eau stagnante qu’on ne peut pas voir depuis ici. Et on sait que les « raccourcis » sont parfois, voire souvent, plus compliqués que le chemin « normal ».

This Sunday morning, after a delicious breakfast at Arlene’s B&B, we cross the road to find the “Dundrum Coastal Path”—also known as “Lecale Way”—which runs along Dundrum Inner Bay, from which all the water has receded at this low tide. It would almost be tempting to cut across, from west to east, to save 2 or 3 km on the 6 km “detour” around the bay… but it looks pretty muddy, and we have no idea about the tide schedule or whether there are any areas of standing water that we can’t see from here. And we know that “shortcuts” are sometimes—or even often—more complicated than the “normal” route.

Lorsqu’on arrive à l’extrémité nord de cette baie, notre chemin n’est plus sur un sentier en terre mais longe des petites routes de campagne, peu fréquentées, heureusement. On passe devant quelques maisons à Ballykinder Lower. Sur le portail de l’une d’elles, on voit des peluches de Winnie l’Ourson et ses copains, appelés pour fêter les 18 ans de quelqu’un. Un peu plus loin, devant une ferme, un panneau proclame la célébration de mariage de Nicole et Mickey, avec le slogan « ‘Til Death Do Us Party », joli jeu de mots.

When we reach the northern end of this bay, our route no longer follows a dirt path but runs along small country roads—fortunately, with little traffic. We pass a few houses in Ballykinder Lower. On the gate of one of them, we see stuffed animals of Winnie the Pooh and his friends, put out to celebrate someone’s 18th birthday. A little further on, in front of a farm, a sign announces the wedding celebration of Nicole and Mickey, with the slogan “‘Til Death Do Us Party”—a nice play on words.

Après 3 km en direction du sud, on arrive vers la base militaire dont on entend les tirs (dimanche matin…) depuis un moment déjà. Peu après, la route tourne 90° à gauche, direction est, et on trouve une station-service où on peut faire une pause et boire quelque-chose. Depuis ici, la route est plate, passant devant de petites maisons que j’imagine être les logements des militaires en poste ici.

After 3 km heading south, we arrive near the military base, where we’ve been hearing gunfire (on a Sunday morning…) for quite a while now. Shortly after, the road turns 90° to the left, heading east, and we come to a gas station where we can take a break and have a drink. From here on, the road is flat, passing by small houses that I imagine are the homes of the soldiers stationed here.

Après 2 km sur la route, on passe devant un panneau qui indique « Tyrella Beach », à droite, avec des balises « Lecale Way » et « Ulster Way » dans ce sens. Mais cette localité, qui est proposée comme lieu d’étape dans notre brochure mais où il n’y a pas d’hébergement, d’après ce qu’on nous a dit…, se trouve sur la côte, plus au sud que le parcours St. Patrick’s Way indiqué sur notre carte, dont il n’y a pas de balise ici. Mais un panneau routier indique Downpatrick à 7 miles, par une autre route qui part à gauche, que nous décidons de suivre. Une balise confirmera 1 km plus loin que c’était la bonne décision.

After 2 km along the road, we pass a sign pointing to “Tyrella Beach” on the right, with “Lecale Way” and “Ulster Way” markers in that direction. But this town—which is listed as a stopover in our brochure but where, according to what we’ve been told, there’s no lodging—is located on the coast, further south than the St. Patrick’s Way route shown on our map, for which there are no markers here. However, a road sign indicates that Downpatrick is 7 miles away via another road branching off to the left, which we decide to take. A signpost 1 km further on confirms that this was the right decision.

2 ou 3 km plus loin, où le parcours tourne à gauche, nous arrivons à une église COI (anglicane) qui fête la retraite de leur pasteure, Lynne, avec une collation à la salle de paroisse et une camionnette stationnée à côté qui vend des glaces (gratuites pour les paroissiens). On profite pour faire une pause et discuter avec quelques paroissiens, très sympas.

About 2 or 3 km further on, where the trail turns left, we come to a COI (Anglican) church that’s celebrating the retirement of their pastor, Lynne, with refreshments in the parish hall and a van parked nearby selling ice cream (free for parishioners). We take the opportunity to take a break and chat with a few parishioners, who are very friendly.

Il nous reste environ 12 km jusqu’à Downpatrick, dernier lieu-étape de notre pélerinage. A mi-chemin, nous nous arrêtons dans un pub à Ballynoe, où le tenancier, Patrick, nous offre les 2 cafés qu’on commande, un geste très sympa, et on discute un moment avec lui. Dans ce village, on voit un écriteau qui indique « Ballynoe Stone Circle ». On ne fait pas le détour pour aller le voir, mais j’apprendrai plus tard que ça date d’il y a environ 5000 ans et fait partie de quelques 1300 sites de ce genre en Irlande, Grande-Bretagne et Bretagne. Le but de ces cercles reste un mystère mais beaucoup d’archéologues pensent que c’était en lien avec des cérémonies religieuses ou communautaires, probablement en référence aux alignements solaires ou lunaires.

We have about 12 km left to Downpatrick, the final stop on this pilgrimage. Halfway there, we stop at a pub in Ballynoe, where the owner, Patrick, treats us to the two coffees we order—a very kind gesture—and we chat with him for a while. In this village, we see a sign that reads “Ballynoe Stone Circle.” We don’t make a detour to see it, but I’ll later learn that it dates back about 5,000 years and is one of some 1,300 sites of this kind in Ireland, Great Britain, and Brittany. The purpose of these circles remains a mystery, but many archaeologists believe they were linked to religious or communal ceremonies, likely related to solar or lunar alignments.

Depuis Ballynoe, le chemin “officiel » par au nord-ouest pour 3 km, puis au nord-est pour entrer dans Downpatrick côté sud-ouest. Mais il y a une route plus direct, donc plus courte, que nous décidons de prendre, vu que cette étape est déjà plus longue que prévu et que la pluie et de la partie. Notre fatigue (la mienne, en tout cas…) se manifeste lorsqu’on arrive à Downpatrick et la cathédrale (qui est près de notre hôtel) se trouve bien loin sur notre gauche, et que le chemin qu’on suit n’a pas l’air de s’en approcher. Eh oui, notre « raccourci » ne l’était pas tellement… et notre étape aura fait 22 km au lieu des 14 prévus.

From Ballynoe, the “official” route heads northwest for 3 km, then northeast to enter Downpatrick from the southwest. But there’s a more direct—and therefore shorter—route that we decide to take, since this leg of the journey is already longer than expected and it’s starting to rain. Our fatigue (mine, at least…) set in when we arrived in Downpatrick and saw that the cathedral (which is near our hotel) was quite far off to our left, and the path we were following didn’t seem to be getting any closer to it. Yep, our “shortcut” wasn’t really much of one… and our stage ended up being 22 km instead of the planned 14.

On finit par retrouver notre hôtel, Denvir’s of Downpatrick, fondé en … 1642. Il fait du bien de se doucher, se changer et manger un bon repas, sans devoir marcher encore pour trouver un restaurant.

We finally made it back to our hotel, Denvir’s of Downpatrick, founded in … 1642. It felt good to take a shower, change clothes, and have a good meal without having to walk any further to find a restaurant.