17 août / August 17th : Downpatrick

 

   La cathédrale St-Patrick à Downpatrick se trouve à quelques minutes à pied de notre hôtel. On passe devant des maisons construites dans les années 1730-1740 pour les « clergy widows » (veuves des pasteurs). Puis on se retrouve bientôt devant la cathédrale… fermée à clé… Dommage. Un couple allemand fait une photo de nous devant l’église, puis nous trouvons juste à côté le lieu censé être « la tombe de St-Patrick ». La grosse pierre de granit de Mourne qui marque l’endroit y a été creusée et installée ici en … 1900. Selon la tradition, Patrick a été enterré ici – ou re-enterré – au 12^e siècle, avec St Colomban et Ste Brigitte, les 2 autres saints patrons d’Irlande, en accord avec une « prophétie » que les 3 seraient enterrés ensemble.

St. Patrick’s Cathedral in Downpatrick is just a few minutes’ walk from our hotel. We walk past houses built in the 1730s and 1740s for “clergy widows” (pastors’ widows). Soon we find ourselves in front of the cathedral… which is locked… Too bad. A German couple takes a photo of us in front of the church, and then, right next door, we find the spot said to be “St. Patrick’s tomb.” The large Mourne granite stone marking the site was quarried and installed here in… 1900. According to tradition, Patrick was buried here—or reburied—in the 12th century, along with St. Columban and St. Brigid, the 2 other patron saints of Ireland, in accordance with a “prophecy” that the three would be buried together.

Sur la plaque à côté de la tombe, on lit que St-Patrick était originaire d’Angleterre, capturé à l’âge de 16 ans et vendu comme esclave en Irlande. Il a réussi à s’échapper et est allé en France, mais y a fait un rêve dans lequel la voix des Irlandais l’appelait à retourner en Irlande, ce qu’il a fait en l’an 432.

The plaque next to the grave states that St. Patrick was originally from England, was captured at the age of 16, and was sold into slavery in Ireland. He managed to escape and went to France, but there he had a dream in which the voices of the Irish called him to return to Ireland, which he did in the year 432.

Nous descendons au St. Patrick’s Centre, bâtiment moderne en verre, avec une grande boutique, café et présentation multi-média sur la vie de St-Patrick. Nous y sommes accueillis par Dr Tim Campbell, directeur du centre, qui nous offre le café et prend du temps avec nous, pour entendre nos échos sur notre expérience sur le St. Patrick’s Way. Il reconnaît les problèmes et je lui promets de lui envoyer nos infos sur des balises cassées ou manquantes, les problèmes avec les « stampers », etc.

We head down to the St. Patrick’s Centre, a modern glass building with a large gift shop, a café, and a multimedia presentation on the life of St. Patrick. There, we’re greeted by Dr. Tim Campbell, the centre’s director, who offers us coffee and takes the time to listen to our feedback on our experience on the St. Patrick’s Way. He acknowledges the problems, and I promise to send him our reports on broken or missing markers, problems with the “stampers,” and so on.

Tim s’arrange pour qu’on fasse une belle photo au moment où il nous présente nos certificats officiels d’avoir fait tout ce parcours à pied. Un beau souvenir !

Tim makes sure we get a great photo taken just as he presents us with our official certificates for having completed the entire route on foot. A wonderful souvenir!

Nous n’avons pas le temps de la visiter ce matin mais Saul church, à 3 km d’ici, est bâtie sur le site de la première église chrétienne sur cette île. Tout près, la statue la plus grande de St-Patrick (10 m.), en granit, faite en 1932, en mémoire de son arrivée ici 1500 ans plus tôt. Le commentaire nous dit que cette statue porte les robes de l’archevêque catholique d’Armagh mais, pour rapprocher les 2 Eglises, son visage est celui de l’archevêque protestant d’Armagh à l’époque. Chouette de finir ce pèlerinage sur une note œcuménique !

We don’t have time to visit it this morning, but Saul Church, 3 km from here, is built on the site of the first Christian church on this island. Nearby stands the largest statue of St. Patrick (10 m), made of granite in 1932 to commemorate his arrival here 1,500 years earlier. The description tells us that this statue wears the robes of the Catholic Archbishop of Armagh, but—in an effort to bring the two Churches closer together—his face is that of the Protestant Archbishop of Armagh at the time. It’s nice to end this pilgrimage on an ecumenical note!