Pra del Torno

Temple vaudois de 1877 perché sur un rocher du vilage de Pra del Torno.

Waldensian church perched on a rocky promentory in village of Pra del Torno.

Ecole Beckwith

Donna, Michel + Adriano

Saluzzo + Torre Pellice

   Après un voyage sans histoire en voiture depuis la Suisse, nous avons visité la prison de La Castiglia à Saluzzo (Saluces) où sont morts des centaines de Vaudois en 1686, dans des conditions déplorables de l'époque. C'est de Saluzzo que part la "Voie de l'Exil" que nous allons suivre.
   Puis nous sommes allés à Torre Pellice, où j'ai vécu une dizaine de camps "caté" avec des jeunes. Nous sommes montés à Angrogna, puis à la grotte, la "Ghiesa della Tana" qui nous laisse imaginer la célébration du culte protestant dans la clandestinité et la crainte... Rencontre là avec Adriano, personnage passionné de l'histoire des Vaudois et habitué de nos camps de caté, qui nous fait visiter l'école Beckwith. On a pu le retrouver grâce à Mattia, son jeune voisin qu'on a pris en stop en montant depuis Torre Pellice. Une "coïncidence" ? .... Difficile à croire...
   Puis un excellent repas au Vecchio Piemonte, restaurant à 2 pas de notre hébergement à Torre P.

   After an uneventful trip in the car from Switzerland, we visited the La Castiglia prison in Saluzzo, where hundreds of Waldensians died in 1686, in the terrible conditions of that era. Saluzzo is the starting point for the "Waldensian Exile Route" we will be hiking.
   We then drove to Torre Pellice, where I helped with 10 youth camps. We went up to Angrogna, then to the cave, the "Ghiesa della Tana" which helps you imagine celebrating a worship service in hiding and in fear... Nearby we met an old friend of mine from our youth camps, Adriano, a passionate Waldensian filled with knowledge of their local history, who opened the " Beckwith School" for us to visit. We were able to meet up with Adriano thanks to Mattia, a young graphic artist we picked up hitchhiking along the way up from Torre Pellice; he lives 2 houses away from Adriano... Coincidence? Hard to believe...
   Finally, an excellent meal at the restaurant "Al Vecchio Piemonte" near our lodging in Torre P.

Un peu d’histoire pour situer ce chemin… / A bit of history about this trail…

Les “Vaudois du Piémont” ne sont pas les gens du Canton de Vaud en Suisse! Ils doivent leur nom à Pierre Valdo, ou Vaudès, riche marchand du 12^e siècle qui a vécu une conversion radicale, consacrant sa vie à la proclamation de l’Evangile et à l’aide aux pauvres, comme St-François d’Assise, qui allait naître peu après la conversion de Valdo. En avance sur son temps, Valdo a fait traduire la Bible dans la langue du peuple, puis a formé des laïcs à la prédication – y compris des femmes ! Des actes qui lui ont valu beaucoup d’ennuis avec la hiérarchie catholique… et une condamnation comme hérétique. On était bien loin du partage œcuménique que nous avons la chance de vivre au 21^e siècle… et des pages très sombres allaient s’écrire dans l’histoire de l’Eglise entre-temps, notamment au 17^e siècle, quand les « Vaudois » du Piémont allaient vivre une terrible persécution, étant massacrés ou emprisonnés, les survivants étant déportés vers Genève en janvier-février 1687.

C’est le chemin de cette déportation que Michel et moi allons suivre à pied entre le 4 et le 21 juin 2018. Non pas pour insister sur ce qui nous sépare (les protestants ont aussi persécuté les catholiques ailleurs) mais pour mieux prendre conscience de ce qui nous unit à ces gens – des deux « camps » -- et de la chance que nous avons de pouvoir cheminer autrement aujourd’hui, au propre comme au figuré. Et de vivre des rencontres en route, comme lors de tous mes pèlerinages sur des chemins considérés comme « catholiques ».

The Waldensians owe their name to Peter Waldo, or Vaudès, a rich merchant of the 12th century who experienced a radical conversion, dedicating his life to the proclamation of the Gospel and to serving the poor, like St. Francis of Assisi, who would be born a few years after Waldo’s conversion. Way ahead of his time, Waldo had the Bible translated into the language of the people, and trained laymen – and women! – as preachers. Acts which earned him a lot of conflict with the Catholic hierarchy… and a condemnation for heresy. They were a long way from the ecumenical sharing we are fortunate to experience today… and some very dark pages in church history would be written in-between, notably in the 17^th century, when the Waldensians would suffer terrible persecution, massacres and prison, the survivors being deported to Geneva in January-February 1687.

It is the route they travelled that Michel and I are going to hike from June 4^th to 21^st, 2018. Not at all to insist on what separates us (Protestants also persecuted Catholics in other places) but rather to better appreciate what unites us to these people – on both sides – and the privilege we have to be able to live differently today. It’s also the chance to experience special encounters along the way, as I have done on all my pilgrimages along other trails considered as “Catholic”…

Entraînement / Training hike Chamoson

Jeff et Michel lors de notre dernière marche d'entraînement ensemble avant le départ lundi pour l'Italie. Nous avons fait le sentier "Du cep à la cime" autour de St-Pierre-de-Clages et Chamoson, pas loin de Saillon.

Jeff and Michel on our last training hike together before leaving for Italy on Monday. We did the "Vines to summit" trail around St-Pierre-de-Clages and Chamoson, not far from Saillon.

Les vignes montent jusqu'au pied des falaises.
The vineyards reach all the way to the base of the cliffs.

Notre parcours / Our hike 2018

Voici une carte plus détaillée de notre chemin prévu en juin 2018 (avec nos remerciements au site "Sur les pas des Huguenots")  /
Here's a more detailed map of the hike we've planned for June 2018 (with thanks to the website "Sur les pas des Huguenots") :

L’appel du chemin résonne de nouveau en 2018… / On the trail again in 2018 …

Cette année, c’est un chemin… « protestant » que je veux parcourir : la « Voie de l’Exil » des Vaudois du Piémont italien (marqué en brun sur la carte -- merci au site "Sur les pas des Huguenots"), depuis le Val Pellice (au sud-ouest de Turin), via Suse et le Col du Mont-Cenis pour traverser les Alpes, puis la Savoie, jusqu’à Genève. Une page douloureuse de l’histoire de nos Eglises, datant de 1687, où le Duc de Savoie a voulu débarrasser son territoire des ces « hérétiques » en les déportant sur la Suisse, suite à la Révocation de l’Edit de Nantes. Aujourd’hui, c’est dans l’ouverture œcuménique et la joie de la rencontre que je veux faire ce chemin avec Michel, un ami qui est aussi pasteur retraité, contemporain et résident du village de Saillon.

Pour plus d’infos, consulter le site « Sur les pas des Huguenots » :

http://www.lestradedeivaldesi.it/fr/exil.html

En cas de doute, cliquer sur le drapeau français en haut à droite

This year, I’m setting out on a “Protestant” trail: the Way of the Exile of the Waldensians (marked in brown on the map -- thanks to the website "Sur les pas des Huguenots"), from the Val Pellice in northwest Italy (SW of Torino), via Susa and the Moncenisio Pass over the Alps, then across eastern France (Savoy) to Geneva. A painful page of church history dating from 1687, when the Duke of Savoy decided to rid his territory of the Waldensian “heretics” by deporting them to Switzerland, following the Revocation of the Edict of Nantes. Today it is in an ecumenical spirit and in the joy of encounters along the way that I want to hike this trail with Michel, a friend who is also a retired pastor, a contemporary and a resident of the village of Saillon.

For more info, check out the website "Sur les pas des Huguenots" :

http://www.lestradedeivaldesi.it/en/the-exile.html

When in doubt, click on the British flag in the upper-right corner